在我们的日常生活中，光学镀膜随处可见，如平时戴的眼镜、数码相机、各式家电用品，或者是钞票上的防伪技术，医用领域的各种设备、军事领域的武器等等。最普遍的是在太阳光下看手机屏的字，由于反射光透不强，屏幕模糊，这需要屏幕的光学镀膜来达到透射清晰效果。

随着镀膜技术的不断推广，光学镀膜技术的应用领域也在不断拓宽。用于不同领域的光学镀膜材料绝大部分属于储量非常小的稀有金属。这些稀有金属和稀土在工业领域的用量很少，但不可或缺，被称为“工业维生素”。

在光学镀膜材料的应用上，镀膜靶材是核心技术，通过不同靶材中含有的稀有金属不同而形成不同的光学镀膜材料，普遍应用的稀有金属有氟化钇、氟化镨、锗、硫化锌、氟化镁、二氧化钛、氧化锆、钴、镓、硒等金属。在反射镜的光学材料中普遍用到铜、钼、硅、锗等金属，在输出端和透射光学原件中锗、砷化镓、硒化锌等应用广泛。